Athlone

Athlone is a town located on the border of Counties Westmeath and Roscommon, and also two provinces Connaught and Leinster. It is often referred to as 'The Heart of Ireland' as it is directly in the centre of the country, on the River Shannon. The origin of its name is due to the Gaelic name ‘Baile Atha Luain’ and it means ‘Town of Luan’s Ford’. With a population of 20,183 inhabitants, Athlone is the most populous city of County Westmeath (although the capital is Mullingar) and the 17^th most populous in Ireland. 

The town was established by Viking groups. During Ireland’s long history, it was important as a strategic point because of its location and the Athlone Castle was the main responsible for this. Today, it is one of the most popular touristic points of the town, with a preserved medieval building and a visitor centre. The River Shannon is also a popular touristic point, which attracts many water enthusiasts. There are cruises on the river by the Viking ship and pavements all along the board to walk along. Lough Ree, just north of the town, is one of the largest lakes on the Shannon and provides the perfect location for water activities such as angling, water skiing, wind surfing and sailing. 

Athlone Castle/Castelo de Athlone

Athlone is wealthy culturally as well. The Luan Gallery is located alongside the Shannon’s board and contains a contemporary art permanent exhibition.  There are three theatres: The Dean Crowe Theatre, The Little Theatre and The Passionfruit Theatre. Among the old buildings, there are churches, such as the Saint Peter’s Cathedral and Saint Mary’s Church, many monuments, and, mainly, the bridge built over the Shannon.

Saint Peter's Cathedral/Catedral de São Pedro

Golden Island Shopping Centre

To relax, there are lots of options in Athlone. One of the options to relax is by going to the pub, which offers an Irish traditional atmosphere, with typical music and variety of beer and games, such as pool and darts. Sean’s Bar, located on the banks of the Shannon, it is listed as the oldest pub in Ireland and Europe by Guinness Book of World Records. There are two shopping centres: Golden Island Shopping Centre and Athlone Town Centre, which have a huge number of shops, cafés and restaurants. In the first one, there is also a cinema with 3D screens. Burgess Park is a place to stay near the nature and it is located on the Shannon’s border. There are three nightclubs, a bowling centre and many places to practise physical exercises as well.  In fact Athlone has world class sports facilities and was named European Town of Sport in 2014. Facilities include the AIT International Arena which includes Ireland’s first Olympic standard Indoor Athletics track.

Burgess Park

As you see, although Athlone is a small town, there are several places to know and have fun and leisure. It’s a very nice place to live!!

Athlone Bridge/Ponte de Athlone

Athlone é uma cidade  localizada na divisa dos condados de Westmeath e Roscommon, assim como das províncias de Connaught e Leinster. É frequentemente referida como 'Coração da Irlanda' pelo fato de estar no centro do país, às margens do rio Shannon. A origem do seu nome é devido ao seu nome em gaélico, 'Baile Atha Luain', cujo significado é 'Cidade do Rio de Luain'. Com uma população de 20.183 habitantes, Athlone é a cidade mais populosa do condado de Westmeath (ainda que a capital seja Mullingar) e a 17ª mais populosa da Irlanda.

Viking Ship/Barco Viking

A cidade foi fundada por grupos Vikings. Ao longo da história da Irlanda, ela foi um ponto estratégico por causa de sua localização, e o Castelo de Athlone é o principal responsável por isso. Hoje, este é um dos pontos turísticos mais populares da cidade, com uma construção medieval preservada e um centro de visitantes. O rio Shannon também é um ponto turístico importante, que atrai muitos interessados em atividades aquáticas. Há passeios no rio através do barco Viking e calçadas ao longo da margem para caminhada. Lough Ree, ao norte da cidade, é um dos maiores lagos na região do rio Shannon e possui uma localização perfeita para a prática de atividades aquáticas, como pesca, esqui aquático, windsurf e passeios.

Saint Mary's Church/Igreja de Santa Maria

Athlone também é rica culturalmente. A Luan Gallery está localizada às margens do Shannon e contém uma exibição permanente de arte contemporânea. Há três teatros: The Dean Crowe Theatre, The Little Theatre e The Passionfruit Theatre. Dentre as construções antigas, há igrejas, como a Catedral de São Pedro e a Igreja de Santa Maria, muitos monumentos e, principalmente, a ponte sobre o rio Shannon.

Sean's Bar

Athlone Town Centre

Para lazer, há muitas opções em Athlone. Uma delas é ir a pubs, que oferecem uma atmosfera tradicional irlandesa, com música típica e variedade de cervejas e jogos, como sinuca e dardo. Sean's Bar, localizado próximo ao Shannon, é citado como o pub mais antigo da Europa pelo Guinness Book. Há dois shopping centers*: Golden Island Shopping Centre* e Athlone Town Centre, que possuem um grande número de lojas, cafés e restaurantes. No primeiro, também há um cinema com telas em 3D. Burgess Park é um lugar para ficar perto natureza e está próximo às margens do Shannon. Há um boliche e muitos lugares para praticar exercícios físicos - de fato, Athlone possui instalações esportivas de classe mundial e foi nomeada como a Cidade Europeia do Esporte de 2014. Dentre estas instalações, está a AIT International Arena, que possui a primeira pista de atletismo de padrão olímpico da Irlanda.

AIT International Arena

Como pode ver, ainda que Athlone seja uma cidade pequena, há muitos lugares para conhecer, divertir-se e ter lazer. Aqui é um ótimo lugar para viver!!

*Em português, utiliza-se a palavra inglesa 'shopping center', retirada da variante americana da língua; na Irlanda, utiliza-se a variante britânica, 'shopping centre'.